Melvin Kranzberg si studiul sistematic al istoriei tehnicii in SUA

Mel Kranzberg, istoric al tehnicii, este considerat fara rezerve parintele invatamantului universitar de istoria tehnicii in Statele Unite. Articolul de fata isi propune sa prezinte cateva repere bio-bibliografice ale cercetatorului american, eforturile si realizarile sale in domeniu. Sinteza acestora nu este reprezentata de altceva decat de cunoscutele legi ale lui Kranzberg, definitorii pentru noua ramura a stiintei istorice. Prin mesajul sau, lucrarea se doreste a fi o noua pledoarie pentru promovarea disciplinei in invatamantul universitar de pe ambele maluri ale Prutului.
Melvin (familiar Mel) Kranzberg (22 nov. 1917 – 6 dec. 1995) a fost un istoric american, profesor emerit, fondatorul studiului sistematic si al invatamantului universitar de istoria tehnicii in Statele Unite ale Americii. Nascut in St. Louis, Missouri, intr-o familie de evrei, Kranzberg si-a luat diploma in istorie la Colegiul Amherst din Massachusetts, in 1938, apoi si-a luat masteratul, in 1939, si doctoratul in istorie europeana, in 1942, la Harvard University. A fost pe front in Europa in timpul celui de-al Doilea Razboi Mondial, in serviciile de informatii ale armatei, cu grad de sergent. A fost decorat cu Steaua de Bronz, pentru fapte de arme, in batalia din Ardeni (cunoscuta si ca Battle of the Bulge, dupa numele unui cunoscut film american, din 1965), sub conducerea generalului George Patton. Specialist, la origine, in istoria moderna a Frantei sau, mai larg, in istorie si civilizatie occidentala, a predat, dupa razboi, pentru perioade scurte, din 1945 la Harvard University, din 1946 la Stevens Institute of Technology (in Hoboken, New Jersey), in 1947 a trecut la Amherst College, iar apoi va ramane pentru doua decenii la Case Institute of Technology (astazi cunoscut sub numele de Case Western Reserve University), in Cleveland, Ohio, din 1952 pana in 1971. In timp ce preda la Case a reusit sa implementeze primul program universitar din Statele Unite in History of Technology: este foarte importanta o remarca in acest moment: nu doar un curs, caci acestea existau din anii '40, cand Kranzberg era inca student la Harvard, ci un program, a carui finalitate era o diploma sau certificat in noua disciplina. In primii sai ani la Case, cand a inceput sa se preocupe de istoria tehnicii a fost puternic influentat de cartea lui Lewis Mumford „Technics and Civilization”. A parasit Case University in 1972, pentru a deveni profesor si, mai tarziu, profesor emerit la Callaway Chair for the History of Technology de la Georgia Institute of Technology si a predat aici pana la pensionare, in 1988. Chiar si dupa pensionare si-a pastrat biroul de la universitate, din D.M. Smith Building, si a continuat sa scrie si sa colaboreze cu colegii sai pana la moartea survenita, din cauza unui cancer, in 6 decembrie 1995. Dr. Kranzberg a inceput sa se specializeze in istoria tehnicii la Case Western, unde a scris si predat un asemenea curs pentru studentii facultatilor de inginerie. De-a lungul carierei sale, Kranzberg a fost editorul sau autorul a 11 carti, a scris mai mult de 150 articole si comunicari stiintifice, a tinut discursuri si conferinte in intreaga lume, a publicat in presa articole de popularizare a noului domeniu de cercetare, a fost evidentiat si pretuit de colegii sai. Printre multe alte distinctii, a primit Medalia „Leonardo da Vinci”, cea mai inalta distinctie a SHOT, in 1968, Premiul „NASA Apollo Achievement”, in 1969, si Medalia Centenara „Jabotinski” a statului Israel, pentru rezultate remarcabile in stiinte si litere, in 1980, Medalia „Roe” a Societatii Americane a Inginerilor Mecanici. Numele sau este indisolubil legat de doua institutii majore pentru disciplina pe care a fondat-o in America si a ilustrat-o la nivel mondial: 1. In 1958 a fost unul dintre principalii fondatori – impreuna cu Lynn White, David Riesman, Peter Drucker, Carl Condit si Lewis Mumford – ai Society for the History of Technology (SHOT); practic, infiintarea acestei societati a insemnat introducerea istoriei tehnicii ca domeniu de studiu la universitati. A fost secretarul acestei societati savante intre 1959 si 1974 si presedinte al ei in perioada 1983-1984. 2. Kranzberg a fost editorul revistei SHOT: „Technology and Culture”, din 1959 pana in 1981, cand i-a succedat Robert C. Post, venit de la Smithsonian Institution. Astazi, una dintre bursele oferite de SHOT poarta numele sau, este in valoare de 4000 $ si este destinata studentilor la doctorat in istoria tehnicii; de asemenea Georgia Tech a numit o noua catedra cu numele sau, Melvin Kranzberg Professorship of the History of Technology, in amintirea si onoarea sa. Dr. Melvin Kranzberg a fost o personalitate carismatica, de cea mai buna tinuta, careia ii placea enorm sa discute, sa prezinte si sa dezbata despre impactul tehnicii in lume, indiferent de epoca istorica. A fost obsedat de munca, workaholic, cum spun americanii, insa a ramas cunoscut pentru finul simt al umorului si pentru personalitatea sa expansiva. Fostii sai colaboratori povestesc, de altfel si numeroase fotografii stau marturie despre acest fapt, ca biroul sau deborda adesea de carti si hartii, multe dintre acestea ajungand in final in colectia sa, una dintre cele mai insemnate de la Georgia Institute of Technology. A fost foarte meticulos in pastrarea, sortarea si clasificarea notelor si materialelor care i-au trecut prin mana. Decupa tot ceea ce era de interes in ziare, reviste, magazine, cu grija de a clasa taieturile pe teme si subiecte, gata oricand de a le utiliza in viitorul sau discurs sau articol. A dactilografiat fascicule pentru toate cursurile pe care le-a tinut, care includeau si note de lectura. A pastrat lucrarile tuturor examenelor pe care le-a condus, dar si temele de casa, lucrarile de seminar, licenta si dizertatie ale studentilor sai. Un grup de admiratori si colegi a editat o lucrare omagiala numita: In Context: History and the History of Technology – Essays in Honor of Melvin Kranzberg. Este foarte cunoscut si apreciat in anumite medii universitare si pentru asa-numitele Legi ale lui Kranzberg in tehnologie, la fel de renumite ca si cele Trei legi ale roboticii apartinand lui Isaac Asimov:
1. Tehnica nu este nici buna, nici rea; nici nu este neutra. (Technology is neither good nor bad; nor is it neutral).
2. Inventia este mama necesitatii (Invention is the mother of necessity).
3. Tehnica vine in colete, mari si mici (Technology comes in packages, big and small).
4. Desi tehnica ar putea fi element primordial in multe chestiuni publice, factori netehnici au intaietate in deciziile politice legate de tehnica (Although technology might be a prime element in many public issues, nontechnical factors take precedence in technology-policy decisions).
5. Intreaga istorie este importanta, dar istoria tehnicii este cea mai importanta (All history is relevant, but the history of technology is the most relevant).
6. Tehnica este cea mai omeneasca activitate si asa este si istoria tehnicii (Technology is a very human activity - and so is the history of technology).